Le Banquet, Platon
Classiques Hatier de la philosophie
Troisième extrait : (p. 100, 221e- 222a)"Ses discours [aussi] sont tout à fait semblables aux silènes qu'on ouvre. Quand on consent à écouter les discours de Socrate, ils paraissent complètement ridicules au premier abord. Les mots et les phrases qui constituent son enveloppe extérieure sont comparables à la peau d'un satyre impudent. Car il parle d'ânes bâtés, de forgerons, de cordonniers, de tanneurs, et il a toujours l'air de dire les mêmes choses avec les mêmes mots, si bien que n'importe quel imbécile à la tête vide peut se moquer de ses discours. Mais quand on les ouvre, si on les observe et si on pénètre à l'intérieur, d'abord on comprend qu'ils sont les seuls à avoir du sens, ensuite qu'ils sont absolument divins, qu'ils contiennent une multitude de représentations magnifiques de la vertu, qu'ils ont une très haute portée ou plutôt qu'ils explorent tout ce à quoi on doit attacher son esprit si on veut être un homme excellent"
Interview de Marianne Massin, agrégée et docteur en philosophie.
Question 1 : Quelles sont les notions du programme en jeu dans cet extrait?
Le langage et la communication ; le mythe, la science et la philosophie.
Question 2 : Sur quelle autre comparaison s'appuie cet extrait?
Cet extrait reprend une image déjà utilisée par Alcibiade (215 a) "pour approcher la vérité" dans l'éloge de Socrate. Il le compare à une de ces boîtes de silène: sculptées extérieurement à l'effigie d'un grossier satyre, ces boîtes abritaient les trésors. La laideur physique de Socrate cache la beauté de la philosophie.
Question 3 : Quelle est la thèse du texte?
Il insiste sur l'aspect déroutant de la parole socratique: elle ne se donne pas pour la vérité et ne se pare ni d'un vocabulaire pompeux, ni d'un jargon technique. Elle procède à partir du vécu de chacun, et l'invite ainsi à une réflexion qui est aussi une progressive élévation. Cette comparaison prolonge donc l'écart entre la forme extérieure et le trésor intérieur, à sa manière elle invite à dépasser la beauté des apparences sensibles et à suspecter une autre beauté intelligible.
Question 4 : Qu'est-ce qu'ouvrir en deux l'apparence? Comment y parvenir?
Il s'agit ici de ne pas en rester au niveau des seules apparences et de n'y voir qu'un palier dans l'ascension vers la connaissance. Mais cela suppose aussi patience, effort et disponibilité. Savoir ouvrir le silène pour trouver les trésors qu'il recèle, c'est accepter de ne pas juger trop vite dans la présomption et la prétention, accepter aussi de se laisser dérouter par des apparences incongrues et inhabituelles.
